Visiter le Pont Saint-Bénezet : avis et conseils pratiques

Le pont Saint-Bénézet en bref

Popularisé par la célèbre chanson pour enfants «Sur le pont d’Avignon», le pont Saint-Bénézet, de son véritable nom, attire chaque année plus de 300 000 visiteurs. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, il fut construit en 1171 par un jeune berger éponyme. Situé sur la rive gauche du Rhône, au nord de la ville, alors terre d’Empire, il mesurait 920 mètres de long et était composé de 22 arches, dont il ne reste aujourd’hui plus que 4 vestiges. Bien que modeste, il conserve 2 chapelles: Saint-Bénézet sur son 3e pilier ainsi que la jolie Saint-Nicolas, patron des marins, à son extrémité. La Tour Philippe le Bel, du côté de Villeneuves-lès- vignon, domine et protégeait l'accès au pont.

Longtemps seul pont à relier Lyon à la mer Méditerranée, il servait de poste frontière entre l’état pontifical et la France, avec droits de péage et divers contrôles. A l’époque, les marchandises étaient transportées par voie fluviale, d’où son étroitesse qui ne permettait pas aux charrettes d’y circuler.

Si le fleuve réputé indomptable a été en grande partie responsable de sa destruction, Louis VIII, en imposant un dur siège à la ville le fit détruire au trois quart. Plus tard, lors des inondations de 1479, Louis XI ordonna sa réfection. Coûteux d’entretien, du fait des nombreuses crues, il a été laissé à l’abandon à partir du XVIIe siècle.

S’il n’était évidemment pas possible d’y danser en rond comme le dit la chanson qui daterait du XVe siècle, il semblerait que l’on y ait dansé en dessous, alors qu’une auberge s’était établie sur l’île de la Barthelasse, face au Palais des papes. Si la visite n’est pas inoubliable, elle offre une promenade sympathique et une vue originale sur la ville. Alternative: de nombreuses croisières sur le Rhône passent tout près du pont.