Visiter la Prison de Kilmainham : avis et conseils pratiques

La prison de Kilmainham en bref

Kilmainham Gaol, ancienne prison du quartier dublinois du même nom, a été reconvertie en musée de l’histoire du nationalisme irlandais dans les années 60  grâce à un comité local très actif de guides-bénévoles. Véritable sanctuaire de la nation, vous bénéficierez d’une présentation audiovisuelle, d’une visite guidée et visiterez un musée où sont exposés des documents et des objets ayant appartenu aux détenus. Bien que non incontournable, elle vous apprendra beaucoup sur le combat pour l’indépendance de ses détenus ainsi que l’histoire tourmentée du pays.  

Inaugurée en 1796 en tant que prison du comté de Dublin, son architecture permettait au gardien, situé en hauteur, de garder un œil sur l’ensemble des prisonniers sans être vu. Réputée moderne pour l’époque, son bâtiment doté de fenêtres sans vitre, était pourtant sombre, insalubre et glacial l’hiver. Au début du XIXe siècle, les meurtriers et les voleurs y étaient publiquement pendus. Pourtant, pendant la Grande Famine de 1840, beaucoup s’y firent arrêter volontairement pour avoir la garantie d’un repas quotidien. A cette époque, la surpopulation carcérale atteignait alors 7 prisonniers par cellule.

Henry McCracken, le fondateur de la Société des Irlandais Unis, Robert Emmet, Charles Stewart Parnell dit le « roi sans couronne » ou encore Eamon De Valera, qui devint plus tard chef de gouvernement puis président d’Irlande font partie des détenus les plus connus. Lors du tristement célèbre Estern Rising, soulèvement de Pâques de 1916, Willie Pearse et Joseph Plunkett, deux leaders nationalistes y furent emprisonnés puis exécutés. Ce dernier s’est marié avec sa femme la veille de son exécution. Les derniers prisonniers durent attendre 1924, la fin de la guerre civile, pour être libérés.

Bien conservée et très réaliste, elle servit de lieu de tournage à de nombreux films et séries comme le Vent se lève de Ken Loach ou Paddington 2. Attention, pour l’instant, les visites se font uniquement en anglais, sans audio-guide. Néanmoins, il est conseillé de réserver en ligne, à l’avance.