Visiter le Château d'If : avis et conseils pratiques

Le château d’If en bref

Forteresse érigée au large de Marseille sur l’îlot du même nom, le château d’If servit de prison royale pendant près de 4 siècles. Rendu célèbre par le Comte de Monte-Cristo, roman d’Alexandre Dumas, le monument historique attire chaque année plus de 100 000 visiteurs.  Embarquez à bord de la navette maritime vous permettra de profiter, tout en restant en ville, des plaisirs de la  traversée !

Si l’îlot, intégré à l’archipel du Frioul servit de base d’arrivée à Jules César en 49 avant JC, il connut son heure de gloire en 1516, lorsque Manuel Ier du Portugal y fit escale avec un rhinocéros blanc, cadeau d’un prince Hindou. Lorsque François 1er vint l’admirer, il fut surpris du manque de protection de la ville et décida d’y construire un fort royal.

Doté d’un plan carré de 28 mètres, le château disposait de 3 tours : Saint Christophe au nord-ouest, Saint Jaume au nord-est et Maugovert au sud-est. Plus tard, Vauban y ajouta une maison de garde. Vous serez surpris par les conditions d’emprisonnement des prisonniers. Tandis qu’à l’étage, les plus fortunés pouvaient louer une « pistole », chambre passable équipée d’une fenêtre et d’une cheminée, les moins chanceux disposaient d’une espérance de vie de 9 mois dans les cellules insalubres du rez-de-chaussée. Certains cachots, situés à la 3e marche de l’escalier du Donjon, étaient réservés aux condamnés à mort.

Les premiers « pensionnaires » furent des contrebandiers locaux, suivis par des prisonniers de la guerre d’Alsace et Lorraine. Parmi les prisonniers les plus célèbres, on compte le sorcier Alberto Del Campo, le capitaine Anselme d’Avignon, soupçonné de trahison à l’égard d’Henri III, Philippe de Lorraine, le Comte de Mirabeau ou encore le Général Kleber. S’il servit de phare jusque dans les années 50, il fut ensuite reconverti en site touristique, ce qui entraîna la mise en place de navettes maritimes.

Chaque année au mois de juin, pendant 2 jours, 2 000 valeureux nageurs s’élancent lors du « défi Montecristo » et parcourent les 5 km à la nage qui relient les plages du Prado au Château d’If.