Visiter la Fontaine Pretoria : avis et conseils pratiques

Visiter la Fontaine Pretoria

Piazza Pretoria, place mythique du centre historique de Palerme, les bâtiments prestigieux ne manquent pas. Pourtant, malgré les palais seigneuriaux, le Palazzo Pretorio où siège la mairie ou encore l'église Sainte-Catherine, on ne voit qu'elle : la Fontaine Pretoria occupe tout l'espace. Ode monumentale aux douze divinités olympiennes et aux quatre rivières de la ville, elle trône au cœur de ces édifices remarquables, avec toute la grâce que ses sculptures imposent.

Une œuvre monumentale au parfum sulfureux

Si la fontaine y est aujourd'hui comme dans un écrin, la Piazza Pretoria n'est pourtant pas son site d'origine. Sculptée par Francesco Camilliani pour don Luigi Toledo, en 1554, elle illuminait son jardin privé, à Florence. Criblé de dettes, il dû la vendre à la municipalité de Palerme en 1574, occasionnant un déménagement spectaculaire qui exigea un travail de titan et un démantèlement en 644 pièces. Certaines des 48 statues d'origine supportèrent mal le trajet, d'autres ont pris des chemins détournés... L'assemblage ardu s'achève en 1581 mais si le monument éclate de sa beauté, il n'est pas au goût de tout le monde. Certains y voient les symboles de la corruption municipale, bien vite l'endroit est attribué du sobriquet de Piazza della Vergona, place de la honte. La nudité des statues pourrait bien ne pas être étrangère à ce surnom, quelques-unes sont par ailleurs dégradées à des endroits du corps jugés indécents. Les dieux de l'Olympe y sont pourtant magnifiquement représentés, entourant quatre ponts avec des marches qui mènent au bassin central, ils forment un chef-d’œuvre impressionnant. Trois vasques se superposent en son centre, s'il est plus souvent associé au vin qu'à l'eau, Bacchus domine l'ensemble qui est également un hommage aux rivières de la ville, Oreto, Papireto, Mareldolce et Gabriele. Pour la protéger, une grille en empêche l'accès, éclatante de jour comme de nuit avec son éclairage étudié, la Fontaine Pretoria demeure un merveilleux monument.