Que faire à Sintra

Visiter Sintra

Il est des lieux qui ne ressemblent à nulle autre et Sintra en fait assurément partie. Nichée dans sa colline au cœur d'une végétation très dense, rien ne laissait penser que ce bourg serait la terre des palais et des châteaux les plus fous. Chaque peuple y a laissé son empreinte et chaque noble l'a façonné selon ses rêves. Au XIXe, ils étaient nombreux à venir s'y reposer et à profiter de sa fraîcheur, de ce passé demeurent des bâtiments d'exception qui valent à Sintra d'être classée au patrimoine culturel de l'humanité. Trop souvent considérée comme une destination d'excursion, elle n'est qu'à trente minutes de Lisbonne, elle mérite qu'on s'y attarde, ne serait-ce que pour son aura de mystère.

Des parcs mystérieux et fabuleux

Pour être honnête, ce n'est pas la ville elle-même qui suscite le voyage. Certes, le centre historique ne manque pas de charme, c'est d'ailleurs dans ses ruelles que vous trouverez unepâtisserie de 1862 où déguster les queijadas, petites tartes à base de fromage, ainsi que les travesseiros, tubes de pâte feuilletée emplis de crème aux noisettes, deux spécialités de Sintra. Mais l'attraction ici ce sont les monuments.

Le plus proche du centre est le Palais National, avec ses deux cheminées de 33m, il donne le ton. Bâti fin Xe sous les Maures, il est le plus vieux du pays mais de nombreuses évolutions l'ont transformé. Salle des blasons, la plus grande collection d'azujelos mujedars du monde vous attend. Bordant le centre historique, le domaine de 4 hectares de la Quinta da Ragaleira est simplement fascinant. Les jardins sont parsemés de recoins magiques, presque mystiques, jouant des symboles des templiers, de la franc-maçonnerie et de la mythologie, entre deux rochers une porte et derrière une tour inversée de 9 étages descend dans les profondeurs de la terre. Ce puits initiatique avec tunnels et passerelles donne même sur un lac, la Porte des Gardes en est une sortie, c'est fascinant. Le palais s'érige dans l'exubérance gothique, des heures de visite n'y suffisent pas !

Les palais les plus fous

A l'image de ce parc, bien des légendes entourent le massif souvent appelé le mont de la lune. La sombre forêt est ce que vous verrez en premier, car pour découvrir les merveilles de Sintra, il faut marcher. Au sommet des tours défensives Castelos dos Mouros (le Château des Maurtes), la chaîne des montagnes se déploie à perte de vue, cette fortification médiévale du VIIIe domine les hauteurs, le cadre naturel est aussi frappant que l'édifice et ses remparts. Le Roi Ferdinand II a d'abord été séduit par ce site avant de succomber devant celui qu'il transformera en plus fou des palais.

Le Palacio National da Pena est l'emblème de l'audace architecturale. Il choque, impressionne, dérange, éblouit. C'est un symbole unique du romantisme du XIXe siècle mais surtout un des plus beaux palais du monde. Jaune et rouge, il frappe dans son cadre boisé, tout n'est que sculptures sur pierres ciselées, terrasses, créneaux décoratifs, mosaïques, tourelles... De l'ancien monastère, il ne reste pas grand chose, le Roi a mélangé le style mauresque, de la Renaissance et manuélin sans aucune vergogne. On le dirait sorti d'un conte et ses 200 hectares sont dans la même insolence, avec des lacs, des statues et une végétation exotique. A 1 528 m d'altitude, Cruz Alta en est le point culminant, la vue est incroyable. Le Roi a ensuite fait construire le chalet Contessa d'Edla dont vous apprécierez les peintures murales. Ne manquez pas le parc botanique et le Palais de Monserrate, petit Taj Mahal relevé d'influences gothiques et mauresques. Au parc naturel de Sintra, le sanctuaire de Peninha offre une vue sur l'océan unique tout comme le phare deCabo da Roca.

Quand y aller

En été, Sintra est littéralement prise d'assaut. Afin d'éviter des heures de queue, pensez à réserver vos billets d'entrée sur Internet si vous ne pouvez éviter la période estivale et préférez faire les visites le matin. De juin à septembre la température est très agréable, avec quelques jours de forte chaleur. La pluie et la fraîcheur peuvent compliquer le reste de l'année.

Comment y aller

Le train est le meilleur moyen de transport pour découvrir Sintra, depuis Lisbonne vous partez de la gare du Rossio ou de celle d'Estação do Oriente. En 40 minutes vous y êtes et des trains partent toutes les demi-heures. Vous arrivez à 1,5 km du centre-ville, prenez le bus ou le tuk-tuk. En voiture, les routes sinueuses ne sont pas idéales et les parkings sont pris d'assaut.