Visiter Galway - Le guide complet

Visiter Galway

Galway est une ville de l’ouest de l’Irlande et la troisième plus grande zone urbaine du pays. Historiquement, la ville s’est construite sur le développement de la pêche et l’exploitation des tourbières. En témoignent les fameux hookers, des petits bateaux à coque noire et aux voiles rouges utilisés pendant des siècles ! Quelques modèles sont exposés au Galway City Museum : situé en plein centre-ville, l’établissement revient sur l’évolution des traditions, de l’habitat et de la paysannerie à Galway et les alentours.

Une ville à découvrir en Irlande

Le nom de Galway est ancien : il provient de l’expression médiévale gaélique Dún Bhun na Gaillimhe, qui signifie “le Fort à l’embouchure du Corrib”. À partir du XIIème siècle, la ville est occupée par les troupes anglo-normandes : les habitants parlant le gaélique sont mis à l’écart de la cité. La nouvelle bourgeoisie construit une citadelle et transforme ce pied-à-terre en un important port commercial. La ville est alors gouvernée par une oligarchie comprenant 14 familles, dont 2 seulement sont irlandaises ! Une ancienne porte d’entrée de la ville, la Spanish Arch, bâtie en 1584, a été conservée jusqu’à nos jours. Elle marque le point de départ de la promenade de Long Walk qui permet de longer le fleuve Corrib. 

Poursuivez la visite jusqu’au Nimmo’s Pier, qui vous donnera un joli point de vue sur les petites maisons colorées de la vieille-ville qui longent le port. Vous êtes du côté de Claddagh, l’ancien centre névralgique des marchés aux poissons, où fut notamment inventée la bague de Claddagh, un ornement typiquement irlandais.

L’Ouest irlandais dans toute sa splendeur

Au cœur de la vieille-ville de Galway, quelques édifices religieux catholiques ont résisté à l'assaut des troupes protestantes de Cromwell, notamment la collégiale Saint-Nicolas, la plus grande église médiévale d’Irlande encore en activité dont la construction date de 1320. L’imposante cathédrale Notre-Dame a quant à elle été bâtie en 1965 : vous l'apercevez de l’autre côté du Salmon Weir Bridge, un pont réputé car on peut y observer la remontée des saumons à la saison chaude. Au détour de vos déambulations, ne manquez pas Lynch’s Castle, un ancien hôtel particulier.

S’il fait beau, profitez de la jolie balade de Salthill qui comprend plusieurs plages. En chemin, vous aurez l’occasion de visiter le bel aquarium Atlantaquaria. Juste en face, ne manquez pas la distillerie Micil, en fonctionnement depuis 170 ans. Les équipes vous initieront à l’art de la distillation et quelques dégustations de gin, whisky et poitín vous attendent !

Enfin, Galway est un point de départ idéal pour partir à la découverte des trésors naturels de l’ouest irlandais, notamment le parc du Connemara et la fascinante abbaye de Kylemore. Autres possibilités d’excursions depuis Galway : les falaises de Moher au sud ou les authentiques îles d’Aaran.

Quand y aller ?

Partez à la découverte de Galway à la belle saison, au printemps et au début de l’été. La période automnale est déconseillée car la ville enregistre de fortes précipitations. 

Comment y aller ?

Galway se situe au croisement de la N17 au Nord, la N6 en provenance de l’Est et la N18 venant du Sud. Pour se rendre à Galway, le mieux est d'atterrir à Dublin puis  de rejoindre la ville en bus, en train… ou en ferry !