Que faire à Veliko Tarnovo

Visiter Veliko Tarnovo

Ville animée du centre de la Bulgarie, Veliko Tarnovo est un joli point de chute pour se donner une idée d’ensemble du pays. Cerclée par trois collines, la ville a des airs d'amphithéâtre, avec ses maisons adossées les unes aux autres sur les flancs de coteaux de la rivière Yantra. Ancienne capitale du royaume bulgare, elle a connu son essor au Moyen Âge. Les anciennes fortifications de la citadelle, érigées au sommet du mont Tsarevets, constituent le principal attrait de la ville.

Une ville témoin de l’histoire bulgare

Le site de Veliko Tarnovo est occupé par les humains depuis plus de 7000 ans ! Habitée par des tribus thraces auxquelles succédèrent des peuplements romains, la ville fut détruite une première fois à l’occasion d’une invasion slave. En 1185, les bulgares se libèrent du joug de l’Empire byzantin. Ils choisissent Veliko Tarnovo comme capitale et y construisent la citadelle Tsarevets pour accueillir la cour royale. L’indépendance du royaume est décrétée entre les murs de l'église Saint-Démétrius par les rois Petar et Assen. En l’honneur de cette victoire, ils construisent aussi l'église des 40 Saints Martyrs, qui tient lieu aujourd’hui de Panthéon.

En cheminant le long de la rue Gurko, au cœur de la vieille ville, vous trouverez de fabuleux points de vue sur les maisons environnantes. La plupart ont été construites au XIXème siècle, lorsque, après des siècles d’occupation ottomane, la Bulgarie proclame son indépendance. Certains bâtiments sont emblématiques de l’architecture de l’époque : l’auberge de Hadzhi Nikoli par exemple, ou encore la maison Sarafkina, qui compose à merveille avec l’inclinaison du sol : un étage côté rue, mais quatre côté rivière !

Une destination à part entière

Toujours dans l’enceinte de la vieille ville, ne manquez pas de flâner à travers la rue Samovodskata Charshia, bordée de petites boutiques artisanales et de restaurants. Les cuisines y sont représentatives de la Bulgarie : à la carte, vous trouverez pléthore de soupes bien consistantes; des pâtisseries à base de pâte filo et du Rakija en guise de digestif.

Profitez de votre passage à Veliko Tarnovo pour partir à la découverte des environs ! Vous y trouverez de nombreux sites historiques, comme le monastère de la Transfiguration, situé à seulement 7 kilomètres. Ne manquez pas également la petite ville d’Arbanasi. L’intérieur de l'église de la Nativité du Christ regorge de fresques religieuses. Un peu plus loin, vous trouverez la réserve archéologique Nicopolis ad Istrum, qui regroupe les ruines d’une ville romaine édifiée par l’empereur Trajen, en l’an 106 avant JC. Enfin, les amateurs de randonnées emprunteront avec plaisir le parcours balisé qui chemine à travers le canyon Emenski.

Quand y aller

Veliko Tarverno est une destination idéale à la belle saison, de juin à septembre. En été, la citadelle est mise en valeur par un jeu de sons et de lumières.

Comment y aller

Des trains font la liaison depuis les villes de Sofia ou Varna en Bulgarie, à destination de Gorna Oryahovitsa, une ville située à seulement 7 kilomètres de Veliko Tarnovo. De là, vous pouvez au choix louer une voiture, prendre un train ou emprunter la ligne de bus n°10. Autrement, de nombreuses compagnies de bus effectuent des liaisons directes de Sofia à Veliko Tarnovo, en trois heures.