Top 10 des incontournables à visiter au Japon

Le Japon en bref

Archipel d’Asie de l’est composé de 7 000 îles montagneuses et volcaniques, le « pays du soleil levant » est une destination fascinante. Doté d’un riche patrimoine architectural, il mixe harmonieusement tradition et modernité avec des villes effervescentes à l’image de sa capitale. Contrée aux paysages diversifiés, vous y contemplerez ses fragiles fleurs de cerisiers, ses érables rougeoyants ainsi que son Mont Fuji. Vous vous relaxerez dans les eaux chaudes de ses onsen et approfondirez vos connaissances à propos des mangas, des sumos, des geishas, des samouraïs et de la gastronomie nippone. 

Kyoto, ancienne capitale impériale au millier de temples

C’est à l’ouest de la ville que les touristes affluent pour s’émerveiller devant les célèbres temples Kinkaku-ji (pavillon d’or), Ginkaku-ji (pavillon d’argent) ainsi que le jardin contemplatif de pierres du monastère Ryoan-ji.  Venez tôt, vers 8-9h !  Les jardins qui entourent les temples sont érigés au rang d’œuvres d’art : leur esthétisme apaisera votre cœur.

Dirigez vous ensuite vers le très épuré palais impérial. La réservation préalable avec présentation du passeport est obligatoire. Plus loin, vous serez surpris du  contraste avec le somptueux château de Nijo, demeure d’un puissant shogun (sorte de général).

C'est à Gion corner que le cœur de la ville palpite. Vous y découvrirez les arts traditionnels (floral ikebana, cérémonie du thé) et de nombreux petits restaurants et théâtres. Votre chemin croisera sans doute celui d’une maiko, apprentie geiko (geishas de Kyoto). Si vous avez le temps, allez voir les 1001 statues de Kannon, la déesse de la compassion, au temple Sanjusangen-do.

Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, le plus ancien sanctuaire de la ville est Shimogamo. Au cœur de la forêt, on y accède en passant sous un immense « torii » vermillon.  

Au printemps ou à l’automne, grimpez à la terrasse du Kiyomizu-dera  dans le quartier d’Higashiyama. Vous serez subjugué devant le spectacle des fleurs de cerisiers au printemps et des délicates feuilles d’érables à l’automne.

Dînez avec une apprentie geisha chez Momijiya, Ganko  Nijo Dori ou Gion Hatanaka (comptez 150 euros le forfait dîner, de 18h00 à 20h00) ou goûtez à l’un des meilleurs whiskies au monde à la distillerie du whisky Yamazaki (à 57 min de Kyoto en train).

Si vous avez le temps, allez à Osaka (à 1h20 de Kyoto) pour admirer Himeji, le célèbre château du héron blanc. Baladez-vous ensuite dans le charmant quartier de Bikan et allez au lieu de tournage du dernier samurai le temple Engyo-ji.  

De beaux sites empreints de spiritualité

Dans la baie d’Hiroshima donnant sur la mer intérieure de Seto, vous serez subjugué par la magie d’Itsuku-shima appelée aussi Miyajima ,« l’île où cohabitent les hommes et les dieux ». Vous avez sans doute en tête des images du sanctuaire rouge flottant dans les eaux, avec des montagnes en arrière-plan. Le voir en vrai n’a nul égal. Arpentez les pavillons, les scènes, les galeries, le théâtre de nô,  avant d’accéder au mont Misen par le téléphérique et profitez de la vue panoramique. La vue de l’étang miroir a inspiré de nombreuses estampes et haikus (courts poèmes). La principale compagnie pour y accéder est Aqua-Net. Comptez 45 minutes de traversée ± 3.600¥ aller-retour (demi-tarif pour les enfants de 6 à 11 ans).

Direction la préfecture de Tochigi, en pleine montagne (à 2h environ de Tokyo).  Confortablement installé dans le petit train en direction de Nikko (qui signifie « la lumière du soleil »), appréciez le paysage bucolique qui se déroule sous vos yeux : les champs verts se succèdent avant le majestueux Fuji-san (nom affectueux donné par les japonais au Mont Fuji) puis débouchent sur une dense forêt de cèdres. L’immense parc naturel qui entoure les 5 temples et sanctuaires inscrits au Patrimoine de l’Unesco compte des espèces rares comme le cerf sika, le rouge gorge et le macaque japonais et l’ours brun. Depuis la gare, marchez en direction de la rivière. Empruntez le pont voûté : vous êtes presque arrivés à la centaine d’édifices richement sculptés dans le bois clair. Cherchez les 3 (petites) singes de la sagesse, ils sont l’emblème du lieu.

Située dans la baie de Sagami (à 1h de Tokyo), la ville côtière de Kamakura est célèbre pour son immense buddha de pierre : Daibutsu. Si vous avez le temps, combinez sa visite à l’exploration de l'île d'Enoshima.

Tokyo, mégalopole bouillonnante

Empruntez Kaminarimon, la voie d’accès au plus vieux temple de la ville Senso-ji situé dans le charmant quartier commerçant d’Asakusa. Admirez sa grosse lanterne de papier, ses statues et ses boiseries. Si vous avez le temps allez jusqu’à Kappabashi Dori, (15 min), une rue spécialisée en matériel de cuisine (couteaux, bentos, etc).

Admirez la vue panoramique depuis la Tokyo Sky Tree et ses 634 mètres de hauteur ou optez pour l’alternative gratuite de l’observatoire de la Mairie de Tokyo (ouvert jusqu’à 23h). A quelques stations de métro, vous trouverez Ryogoku, le quartier des Sumos et son petit musée gratuit. Il jouxte le plus grand musée du pays le Museum National de Tokyo qui traite notamment du bouddhisme, des estampes et de la peinture zen, des samouraïs, du théâtre Nô, et de l’histoire du pays.

A Shinjuku, ressourcez-vous au cœur du paisible sanctuaire de Meiji-Jingu, célèbre pour son torii de cèdre de 12 mètres de haut et ses 72 hectares de parc arboré. Partez ensuite à l’assaut du quartier célèbre pour ses passages piéton en croix et sa place Hachiko du chien du même nom. Touchez au museau de la statue porterait chance. Le soir, installez-vous comme les salaryman aux petites échoppes du Golden Gai.

Si vous souhaitez faire du shopping, allez à Ginza. Vous y trouverez les department-stores de Matsuya ou Mitsukoshi. Plus chic, les « Champs Elysées » japonais Omotesando offre une balade agréable avec ses rangées de zelkovas (arbres pouvant atteindre 35 mètres de haut).

Sensible et raffiné le théâtre de Kabuki est un spectacle surprenant. Réservez un single act ticket à Kabukiza ± 500 Yens. (30 min) 1h30 à 2h avant le spectacle. Vous pourrez aussi assister aux entraînements des sumos en heya, école spécialisée ou à une rencontre interuniversitaire de baseball. Ambiance amicale et festive assurée !  Les plus aventuriers pourront jouer au pachinko sortes de flippers verticaux, chanter au karaoké ou boire un verre dans un maids café.

Quand y aller ?

Les meilleures périodes sont au printemps ou à l’automne. Évitez la Golden Week (fin avril-début mai), synonyme d’affluence touristique.  Une météo de la floraison des cerisiers est mise à jour chaque année.

Comment y aller ?

Air France dessert Tokyo 14 fois par semaine et Osaka 7 fois par semaine. depuis Paris Charles de Gaules. Japan Airlines (JAL) et ANA (All Nippon Airways) proposent également des vols réguliers du même aéroport vers Tokyo, Nagoya et Osaka.

Comment s’y déplacer ?

Achetez à l’avance en France un Japan Railpass :  carte de transport illimitée qui vous permettra d’utiliser le shinkasen et les lignes JR de métro à Tokyo  (tarifs adulte ±230€ valable 1 semaine, 360€ valables semaines et ±460€ 3 semaines).

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